În fiecare an, la 14 octombrie,
Biserica Ortodoxă de pretutindeni prăznuiește pe Cuvioasa Maică Parascheva. În chip deosebit,
ea este cinstită în Moldova, întrucât de mai bine de 350 de ani moaștele ei se găsesc la
Iași,
fiind izvor de binecuvântare și însănătoșire duhovnicească și trupească pentru toți cei care o cheamă în
rugăciune să fie mijlocitoare către Preamilostivul Dumnezeu. Dacă Sfânta
Muceniță
Parascheva, prăznuită la 26 iulie în Calendarul Ortodox, este cunoscută în
popor cu numele
"Sfânta Vineri", Cuvioasa Maică Parascheva a fost numită, mai cu
seamă în Moldova, "Vinerea Mare". Ca un simbol al unității Ortodoxiei de pretutindeni,
viața de
după moarte a Sfintei Parascheva arată că sfințenia ridică din neamul său pe omul ce s-a asemănat cu Dumnezeu,
făcându-l lumină de iubire și apropiere între toți cei care mărturisesc și viază întru aceeași credință. Mărturie despre cinstirea adusă de
strămoșii noștri Sfintei
Parascheva sunt bisericile ctitorite cu hramul Cuvioasa Parascheva nu numai în Moldova,
dar și în
Transilvania și în Țara Românească.
Sfânta Cuvioasă Parascheva a trăit
pe pământ în prima jumătate a veacului al XI-lea. Prima învățătură în limba română
despre viața
sfintei o găsim în "Cartea românească de învățătură" a mitropolitului
Varlaam al Moldovei, Iași,
1643.
S-a născut în Epivata (azi Boiados),
pe țărmul
Mării Marmara, în apropiere de Constantinopol (mai târziu, Istanbul), pe atunci capitala
Imperiului bizantin. Părinții ei, oameni de neam bun și credincioși, râvnitori spre cele sfinte, au crescut-o în
frica de Dumnezeu,
îndemnând-o spre deprinderea faptelor bune, dar mai ales a postului, rugăciunii
și
milosteniei. Un frate al ei, după ce a învățat carte, s-a călugărit sub numele de
Eftimie; a fost ales episcop în lo-calitatea Madite pentru dragostea față de cele sfinte și pentru cultura sa deosebită.
Sfânta Parascheva și-a petrecut anii copilăriei
în casa părinților,
sub ocrotirea acestora. Se spune că pe când avea zece ani, "fiind într-o
biserică a Precistei" a auzit citindu-se, la Sfânta Liturghie, cuvântul Evangheliei:
"Oricine voiește
să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea sa și să-Mi urmeze Mie" (Marcu 8, 34).
Chemarea Mântuitorului a sădit în inima ei dorul de desăvârșire, încât și-a împărțit toate hainele săracilor. Același lucru l-a făcut și în alte împrejurări,
fără să țină
seama de mustrările părinților.
Moștenind o mare avere de la părinți, împreună cu
fratele ei, tânăra Parascheva a dăruit săracilor partea ce i se cuvenea de moștenire și, "părăsind frumusețea acestei lumi",
s-a retras "în adâncul pustiei". S-a oprit mai întâi la Constantinopol,
unde a ascultat cuvinte de învățătură de la călugări și călugărițe cu aleasă viață duhovnicească.
Urmând sfaturile acestora, a părăsit capitala, îndreptându-se spre ținutul Pontului.
Vreme de cinci ani a rămas la Mănăstirea Maicii Domnului din Heracleea. De
aici a plecat spre Țara
Sfântă, în dorința de
a-și
petrece restul vieții în
locurile binecuvântate de viața pământească a Mântuitorului Iisus Hristos și a Sfinților Apostoli. După ce a văzut Ierusalimul, s-a așezat într-o mănăstire
de călugărițe în
pustiul Iordanului, unde s-a nevoit cu postul și s-a înălțat duhovnicește în rugăciune,
întocmai ca Sfântul Ioan Botezătorul, ca Sfânta Maria Egipteanca și ca atâția alți ostenitori ai pustiei roditoare de desăvârșire. Mitropolitul
Varlaam al Moldovei, în Cazania sa, spune că acum Sfânta nu mai avea grijă
"nici de veșminte
și de
așternuturi,
nici de mâncări și de
mese, nici de casă
sau slujnice, ci numai de curăția sufletului și de răspuns județului (judecății n.n.) ce va să
fie". Ea "pururea suspina și nepărăsit tânjea cumu-și va înfrumuseța sufletul, cum se va
logodi pe sine Mirelui ceresc, lui Iisus Hristos, cum se va îndulci la vederea Mirelui său, de
slava și de
lumina și de
bucuria cea fericită. De aceasta ... ochii de lacrimi îi erau întunecați pururea".
Într-o noapte, însă, pe când avea
ca la 25 de ani, un înger i-a spus, în vis, să se reîntoarcă în locurile
părintești:
"Să lași
pustia și la
moșia ta
să te întorci, că acolo ți se
cade să lași
trupul pământului și să
treci din această lume către Dumnezeu, pe Care L-ai iubit". După ce a avut
această vedenie, sfânta "fără de voie lăsă pustia și se întoarse în lume și la Țarigrad veni". Ți mereu în biserica
Precistei ce este în Vlaherne și către icoana Sfinției Sale căzu și cu
lacrimi se ruga așa și zicea: "N-am
altă nădejde, n-am alt acoperământ. Tu-mi fii îndreptătoare, tu-mi fii
folositoare... Că până am umblat în pustie pe tine te-am avut ajutor, iar acum, dacă m-am
întors în lume, îndreptează-mă până la sfârșitul vieții mele, că altă nădejde nu am".
Din Constantinopol s-a îndreptat
spre Epivata, localitatea în care văzuse lumina zilei, fără să spună cuiva
cine este și de
unde vine. "Acolo", continuă mitropolitul Varlaam, "trudă cătră
trudă și
durere cătră durere adăugă, cu post și nedormire pe sine se înfrumuseța..., cu lacrimi pământul uda și se ruga: Doamne
Iisuse Hristoase, caută din lăcașul Tău cel sfânt; am lăsat toate și după Tine am călătorit în toată viața mea. Ți acum, îndură-Te
Doamne, spune îngerului blând să ia cu pace sufletul meu". Împăcată cu
sine, cu oamenii și cu
Dumnezeu, și-a
dat astfel sufletul întru odihna Mirelui ceresc.
A fost îngropată ca o străină,
fără ca nimeni să știe
cine era. Dar Dumnezeu, voind să o proslăvească, a descoperit în chip minunat
cine era acea străină. Se spune că un marinar a murit pe o corabie și trupul i-a fost aruncat
în mare. Valurile l-au adus
la țărm,
iar un sihastru care trăia acolo a rugat pe niște creștini să-l îngroape după rânduiala creștinească. Săpând
deci o groapă, "aflară trupul Prea Cuvioasei Parascheva neputred și plin de mireasmă".
Cu toate acestea, au pus alături de ea și trupul corăbierului, cel rău mirositor.
Dar, în noaptea următoare, unuia
din creștinii
care săpaseră groapa, cu numele Gheorghe, i s-a arătat în vis o împărăteasă, șezând pe un scaun
luminat și
înconjurată de mulțime
de îngeri. Unul dintre îngeri l-a luat de mână, l-a ridicat și i-a zis: "Gheorghe, pentru ce n-ați socotit trupul
Sfintei Parascheva? Nu știți că Dumnezeu a iubit
frumusețea ei
și a
vrut să o proslăvească pe pământ?" Iar împărăteasa pe care o văzuse în
vis și
care nu era alta decât Cuvioasa Parascheva i-a poruncit să ia degrabă trupul ei și să-l așeze undeva, într-un
loc de cinste. Aceeași
vedenie a avut-o și o
femeie credincioasă, cu numele Eftimia, într-același chip și în aceeași noapte, și a doua zi amândoi au
spus tuturor minunata întâmplare.
Credincioșii de acolo, auzind de
visul celor doi, au înțeles
că este un semn dumnezeiesc, drept care au luat trupul Cuvioasei din mormânt
și
l-au adus cu mare bucurie, "cu lumini și cu tămâie", așezându-l în Biserica
Sfinții
A-postoli din Epivata.
Îndată au avut loc vindecări minunate în urma rugăciunilor care se făceau lângă
cinstitele sale moaște.
Se spune că drept-credincioșii creștini
din Epivata au zidit o biserică chiar pe locul în care au trăit părinții ei și unde ea însăși văzuse lumina zilei.
Vestea despre minunile care se
săvârșeau
în apropierea cinstitelor moaște s-a răspândit curând în Tracia și în Peninsula Balcanică. Este foarte
probabil că Patriarhia ecumenică va fi procedat de timpuriu la canonizarea
ei, adică la trecerea
ei în rândul sfinților.
După trecerea ei la viața veșnică și după minunata
descoperire a cinstitelor ei moaște s-au alcătuit unele scrieri despre scurta ei
viață pământească
și
istoria strămutării moaștelor.
Potrivit tradiției,
cea mai veche lucrare
aghiogra-fică dedicată Sfintei Cuvioase Parascheva a fost scrisă de diaconul
Vasilisc, la cererea patriarhului ecumenic Nicolae al IV-lea Muzelon
(1145-1151), pe la mijlocul veacului al XII-lea. Alta a alcătuit marele
patriarh Eftimie al Târ-novei, în a doua jumătate a veacului al XIV-lea, care
a folosit, ca și alți aghiografi de mai
târziu, scrierea diaconului Vasilisc. Mitropolitul Matei al Mirelor, care a
trăit în Mănăstirea Dealu, de lângă Târgoviște, a alcătuit, în grecește, o nouă "viață", precum și slujba Cuvioasei
Parascheva, pe la anul 1605. Câțiva ani mai târziu, viața ei a fost inclusă de mitropolitul Varlaam al
Moldovei, în Cazania lui, tipărită la Iași în 1643, fără îndoială folosind manuscrise
grecești și slavonești, prelucrate după scrierea
patriarhului Eftimie. Nevoințele ei au fost înfățișate
pe scurt și de
marele mitropolit Dosoftei al Moldovei în lucrarea sa Viața și petrecerea sfinților (4 vol. Iași, 1682-1686), precum
și în
alte Vieți de
sfinți și în edițiile Mineielor
tipărite la noi în țară.
Dintre străinii care i-au mai cercetat viața consemnăm pe cunoscutul aghiograf grec
Nicodim Aghioritul (1749-1809). Spre sfârșitul secolului al
XIX-lea învățatul
episcop Melchisedec Țtefănescu al Romanului
(1823-1892), a tipărit o lucrare specială, intitulată Viața și minunile Cuvioasei
noastre Parascheva cea nouă și istoricul sfintelor ei moaște (București, 1889). Câțiva teologi români din secolul trecut de asemenea
s-au ocupat cu viața și sfintele ei nevoințe: Pr. Gh. Păvăloiu
(1935), Arhim. Varahil Jitaru (1942), D. Stănescu (1938), Pr. M. Țesan (1955), Pr. Scarlat
Porcescu, Pr. Prof. Mircea Păcurariu ș.a.
După ce au stat în Biserica Sfinții Apostoli din
Epivata vreme de vreo
două sute de ani, săvârșindu-se
multe semne și
minuni în jurul lor, datorită evenimentelor politice care au adus multă
durere în țările
balcanice, cinstitele moaște ale Sfintei Parascheva au fost strămutate în mai multe locuri,
fiind tuturor alinare
în suferință,
liman lin și
neînviforat al celor care o cinstesc și o cheamă în rugăciune să mijlocească la Atotmilostivul
Dumnezeu.
În anii 1185-1186, bulgarii și valahii din sudul
Dunării, care de aproape două secole se găseau sub dominația Imperiului bizantin s-au răsculat împotriva
asupritorilor, sub conducerea fraților Petru și Asan, români de neam, întemeind un stat nou,
cunoscut sub numele de "Imperiul vlaho-bulgar", având capitala la Târnovo.
Peste câțiva
ani, în 1204, cavalerii
apuseni porniți în
Cruciada a patra au ocupat Constantinopolul, întemeind aici un "imperiu
latin de Constantinopol", care a dăinuit până în anul 1261, condus de
împărați
veniți din
Apusul Europei. În aceste împrejurări, bizantinii au creat două mici imperii, unul în Asia Mică, cu
capitala la Niceea, nu departe de Constantinopol, altul în Tesalia, cu
capitala la Tesalonic. Datorită relațiilor prietenești dintre împăratul Ioan Asan II din Târnovo
(1218-1241) și
împăratul de atunci din Constantinopol, în anul 1235 sau curând după aceea, moaștele Cuvioasei Parascheva
au fost strămutate de la Epivata la Târnovo, capitala imperiului româno-bulgar,
oraș care
devenise între timp reședință patriarhală. Mutarea
lor s-a făcut într-o impresionantă procesiune condusă de mitropolitul Marcu din
Preslav, însoțit de
numeroși
clerici, fiind întâmpinate pretutindeni cu flori, lumânări și slujbe de către
drept-credincioșii români
și
bulgari din sudul Dunării. La Târnovo au ieșit întru întâmpinarea lor împăratul Ioan Asan II, mama sa,
Elena, și soția sa, Ana, precum și patriarhul de
aici. Au fost așezate
în Biserica Maicii Domnului. Se spune că împăratul ar fi zidit, în apropierea
reședinței sale, o biserică
având hramul Sfânta
Parascheva.
La Târnovo moaștele Cuvioasei Parascheva
au rămas timp de 160 de ani. Probabil acum
s-a alcătuit slujba ei, care a
intrat în Mineiul pe luna octombrie. Iar în a doua jumătate a veacului
al XIV-lea, patriarhul Eftimie al Târnovei, "se pare un valah", i-a
scris viața, cu
mai multe amănunte decât o făcuse diaconul Vasilisc.
Dar tot pe atunci turcii au
pătruns în Europa. Rând pe rând au cucerit părți însemnate din Peninsula Balcanică. În
1393 au cucerit partea răsăriteană a imperiului vlaho-bulgar, împreună cu capitala Târnovo,
iar peste trei ani și
partea apuseană, încât acest stat și-a încetat existența.
În astfel de împrejurări
dramatice pentru creștini,
moștele
Cuvioasei Parascheva au fost mutate la Belgrad. Acolo au stat până în anul 1521,
când turcii au cucerit și
acest oraș, iar
Serbia a fost transformată în pașalâc. Acum moaștele au fost solicitate de patriarhul
ecumenic Ieremia I sultanului, care a acceptat să i le dea în schimbul unor
daruri. Patriarhul a
hotărât ca ele să fie aduse în Constantinopol, fosta capitală a Imperiului
bizantin (cucerit de turci în 1453, care i-au dat numele Istanbul). În drum
spre marele oraș
întemeiat de sfântul împărat Constantin cel Mare, cinstitele moaște ale Cuvioasei Parascheva au
fost expuse din loc în loc pentru a fi văzute și sărutate de credincioșii ortodocși din Peninsula Balcanică
aflați sub
stăpânire turcească. Pentru început, au fost așezate în biserica Sfânta Maria
Panmacaristos, pe atunci
Catedrală patriarhală. După transformarea acesteia în geamie, au fost
mutate în alte biserici: Vlahserai (1586), Sfântul Dumitru (1597) și Sfântul Gheorghe din
cartierul Fanar (1601).
După 120 de ani ele au cunoscut
ultima strămutare, de data aceasta spre pământul românesc. În anul 1641,
după ce binecredinciosul domn Vasile Lupu al Moldovei a plătit toate
datoriile Patriarhiei din Constantinopol, cârmuitorii ei de atunci, patriarhul
Partenie I, zis cel Bătrân (1639-1644), împreună cu membrii Sinodului său, au
hotărât să-i ofere, drept recunoștință, moaștele Cuvioasei Parascheva "pentru sfințirea și binecuvântarea
acelui loc al Bogdaniei (Țara Moldovei, n.n.)", după cum se spune în "scrisoarea
sinodicească". Racla cu cinstitele moaște a fost transportată cu o corabie pe Marea Neagră, fiind însoțită de trei mitropoliți greci (Ioanichie al
Heracleei, Partenie al Adrianopolului și Teofan al Paleopatrei). Ajungând la Galați, apoi la Iași, au fost întâmpinate
de Vasile Vodă Lupu,
de mitropolitul Varlaam și de episcopii de Roman și Huși, de cler și credincioși. În ziua de 13 iunie 1641, cinstitele moaște au fost așezate în minunata
biserică a Mănăstirii Sfinții Trei Ierarhi, ctitoria domnitorului. Cinstitele moaște au rămas aici până în anul 1884, când
au început lucrările de restaurare a sfântului lăcaș, din acest motiv
fiind mutate în paraclisul mănăstirii. Dar în seara zilei de 26 decembrie
1888, după slujba Vecerniei, din neatenție, a rămas aprinsă o lumânare din sfeșnicul de lângă racla
din lemn în care erau așezate
cinstitele moaște;
peste noapte sfeșnicul
a ars, iar focul s-a extins la catafalcul pe care era așezată racla, arzând
mocnit toată noaptea și
"prefăcându-l într-o grămadă de cărbuni". A doua zi dimineața, autoritățile de stat și bisericești, preoții și credincioșii au constatat că
cinstitele moaște au
rămas neatinse; încă o minune săvârșită prin puterea lui Dumnezeu. Fericitul întru
pome-nire, Mitropolitul Iosif Naniescu, a cercetat paraclisul, preaslăvind minunea
dumnezeiască. Prefectul județului Iași,
Leon Negruzzi, și procurorul
general al orașului
au consemnat în procese verbale cele întâmplate. Ridicate din mormanul de
jar, moaștele
Cuvioasei au fost adăpostite provizoriu în altarul paraclisului de la Mănăstirea Sfinții Trei Ierarhi și în curând strămutate
în noua Catedrală mitropolitană din Iași, care fusese sfințită cu puțin timp mai înainte,
la 23 aprilie 1887. Aici se găsesc și astăzi, fiind cinstite de obștea drept-credincioșilor moldoveni, care
îi cer Sfintei Parascheva să mijlocească pentru ei înaintea tronului
ceresc, venerând-o cu multă evlavie, ca pe o adevărată ocrotitoare a Moldovei.
În ședința din 28 februarie 1950, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a hotărât
canonizarea unor sfinți din
neamul nostru, precum și
generalizarea cultului unor sfinți ale căror moaște se găsesc în țară la noi. Hotărârea
respectivă a fost transpusă în fapte în cadrul unor mari festivități bisericești din cursul lunii
octombrie 1955. În cazul Cuvioasei Parascheva, generalizarea cultului ei
s-a făcut în Catedrala mitropolitană din Iași, la 14 octombrie 1955, în prezența a numeroși ierarhi români,
precum și a
unor reprezentanți ai Bisericii Ortodoxe Rusă și Bulgară.
Drept-credincioșii creștini de pretutindeni o
cinstesc prin participarea lor la slujbele din 14 octombrie, în fiecare an,
iar cei din Iași și din împrejurimi o
cheamă în rugăciune, în orice clipă de cumpănă, cerându-i ocrotire și ajutor. Sfânta Cuvioasă Parascheva este
considerată, pe drept cuvânt, ocrotitoarea orașului Iași și a întregii Moldove, pentru că de-a lungul
anilor moldovenii au simțit în
viața lor
lucrarea minunată a harului dumnezeiesc prin mijlocirea Cuvioasei Parascheva cea mult
folositoare.
De multe ori, vin oameni de pe tot
cuprinsul țării
să-și
plece genunchii în fața
raclei cu cinstitele ei moaște, ca să mulțumească
pentru ajutorul și
binecuvântarea ce luminează în viața lor.
Viața curată, împletită prin rugăciune și fapte bune, tinerețea care strălucește peste veacuri
precum lumina din candelele fecioarelor înțelepte, sunt pentru noi un îndemn la
mai multă rugăciune și
priveghere, la căutarea bucuriei pe care o aduce în inimi prezența Duhului Sfânt. Simbol al frățietății ortodoxe, Sfânta
Parascheva, luminătoarea casnică a Moldovei, ne aduce din acea primă jumătate
a veacului al XI-lea în care a viețuit pe pământ, când Biserica era una și nedespărțită, nădejdea biruinței asupra patimilor,
dezbinărilor și
necazurilor din lume, prin iubirea smerită și atotputernică a Domnului Hristos Care iubește și adună pe toți oamenii.